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El lugar es importante: cómo el entorno que creamos define los pilares del desarrollo en la primera infancia
Una amplia gama de condiciones en los lugares donde los niños viven, crecen, juegan y aprenden puede afectar el cerebro en desarrollo y otros sistemas biológicos. Desde antes del nacimiento, estas condiciones del entorno definen el desarrollo de los niños, lo que determina su salud física y mental en el largo plazo. Los entornos naturales y artificiales que rodean a los niños y sus familias tienen sus bases profundamente arraigadas en políticas públicas e históricas, como las prácticas discriminatorias, que determinan dónde puede vivir la gente y a qué recursos puede acceder. Por ende, los niveles de exposición a peligros y acceso a oportunidades no se distribuyen de manera equitativa. En pocas palabras, el lugar es importante.
Los entornos naturales y artificiales de todas las comunidades tienen aspectos que se han definido a través de la toma de decisiones a lo largo del tiempo, incluidas las decisiones actuales, y que se pueden modificar para permitir un desarrollo saludable. Al trabajar juntos en los diferentes ámbitos políticos dentro y fuera del sector de la primera infancia, incluidas las áreas de planificación urbana, protección ambiental y políticas antidiscriminación, podemos modificar las influencias ambientales con una mirada basada en la ciencia, para que todos los niños puedan crecer en hogares y vecindarios libres de peligros y repletos de oportunidades.
La importancia de tener espacios verdes seguros y de fácil acceso
Según la ciencia, el acceso a espacios verdes seguros reduce el estrés y aumenta los niveles de actividad física en la comunidad, además de mejorar la calidad del aire y reducir los eventos de calor extremo, en especial en áreas urbanas con gran densidad de población.
Aspectos a considerar a la hora de añadir y mejorar los espacios verdes
Comprenda las maneras en que la historia política y social ha dado forma a su comunidad.
A raíz de las decisiones políticas del pasado y del presente, los vecindarios poblados principalmente por gente de color tienen muchas más probabilidades de percibir altos niveles de contaminación del aire, ruido excesivo y temperaturas más elevadas. Al hallar maneras creativas de añadir espacios verdes en estos vecindarios, y al priorizar la participación y la opinión de los miembros de la comunidad, las autoridades responsables de elaborar políticas pueden ayudar a reducir estas situaciones adversas y facilitar el desarrollo saludable de los niños y el bienestar de sus familiares.
Considere las políticas complementarias y las necesidades de la comunidad para fomentar el uso equitativo de los espacios verdes.
De acuerdo con la ciencia, una red de condiciones ambientales interconectadas influye sobre el desarrollo de los niños. Al formular políticas y programas que apunten a la creación de espacios verdes, las autoridades responsables deben considerar políticas complementarias para garantizar que todos los niños perciban sus beneficios. Los aspectos a considerar son los siguientes.
Políticas en la práctica:
En Washington D.C., se está construyendo un parque-puente (Bridge Park) recreativo en 11th Street, que cruzará el río Anacostia. El puente será, a su vez, un parque, con zonas de juegos, un centro de educación ambiental, agricultura urbana, oportunidades para que las familias usen kayaks y canoas, y más vegetación para un área con un índice elevado de vulnerabilidad a las altas temperaturas. Al incrementar las oportunidades para hacer ejercicio, aprender y protegerse del calor, el parque debería tener un efecto positivo considerable en los niños de la zona.
Sin embargo, en los inicios del proyecto, los residentes de la comunidad principalmente negra y de bajos ingresos cercana al puente expresaron su preocupación. Pensaban que el parque gentrificaría los vecindarios y, por ende, sus familias no percibirían los beneficios. Ante eso, los gerentes del proyecto y los líderes de la comunidad desarrollaron estrategias para mitigar la gentrificación de espacios verdes, como la creación de un fideicomiso comunitario de tierras con el fin de proteger y ampliar la oferta de viviendas económicas. Además, proporcionan asistencia directa a pequeñas empresas, programas de desarrollo de la fuerza laboral para miembros de la comunidad e instalaciones a cargo de artistas locales. El 11th Street Bridge Park es una sociedad entre la organización sin fines de lucro del este del río, Building Bridges Across the River, y el Departamento de Transporte del Distrito. Puede leer más sobre el trabajo que realizan aquí.
Políticas y programas inspiradores que mejoran los entornos de niños pequeños
Reducción de la contaminación del aire
La contaminación del aire afecta el desarrollo de los pulmones y del sistema inmunológico de los niños pequeños, y puede provocar asma y determinados problemas de neurodesarrollo, como autismo. La mejor manera de mitigar el problema es disminuir las emisiones. Sin embargo, otras soluciones que beneficiarían a los niños consisten en instalar sistemas de filtros de aire en zonas de mucha contaminación y construir escuelas y viviendas alejadas de las autopistas y otras fuentes significativas de contaminación.
Incremento del acceso a alimentos nutritivos
Cuando los niños pequeños sufren de sobrenutrición o desnutrición, incluso durante el desarrollo prenatal, se incrementa el riesgo de obesidad, hipertensión y cardiopatías en la adultez. No obstante, en muchas comunidades, el acceso a alimentos nutritivos y económicos es limitado. Los responsables de elaborar políticas pueden fomentar el desarrollo saludable de los niños resolviendo la falta de transporte que limita el acceso a tiendas de alimentos nutritivos, creando huertas comunitarias, brindando incentivos para que se abran tiendas de comestibles en vecindarios de bajos ingresos, etc
Reducción de la exposición al plomo
La exposición al plomo en los primeros períodos de desarrollo puede generar consecuencias negativas para la salud de los niños, como dificultades de aprendizaje y conductuales. La implementación de medidas para retirar el plomo de los sistemas de distribución de agua y la ayuda para reemplazar la pintura con plomo de las viviendas antiguas pueden contribuir a prevenir dichas consecuencias.
